Mural de murciélagos

En el entorno de las acciones del proyecto Pinto en Verde dirigidas a mejorar la conectividad ecológica del arroyo Culebro e incrementar las oportunidades de refugio de su fauna, encontramos el mural biodiverso de murciélagos creado por la empresa especialista en graffiti Olor a Pintura. El mural, en el que ha colaborado la ciudadanía pinteña, es una ilustrativa muestra de la diversidad de murciélagos que podemos encontrar en los entornos urbanos y periurbanos de Pinto.

Murciélagos y entornos urbanos

Los murciélagos, pertenecientes al orden de los quirópteros (Chiroptera) constituyen uno de los grupos de mamíferos más singulares del planeta. Son los únicos mamíferos capaces de volar activamente, gracias a una compleja estructura alar formada por una fina membrana de piel, el patagio, que se extiende entre los dedos extremadamente alargados de sus manos. La palabra quiróptero, procedente de las palabras griegas cheir (χειρ) y pteron (πτερον), significa literalmente “mano alada”.

Sus hábitos son principalmente nocturnos y crepusculares, por lo que han desarrollado un sofisticado sistema de ecolocalización que les permite orientarse y cazar en completa oscuridad: emiten ultrasonidos imperceptibles para el oído humano y, a través del eco que producen al rebotar en los objetos, pueden “ver” su entorno. Esta capacidad, junto con su agilidad en el vuelo, los convierte en depredadores muy eficaces de insectos voladores.

Los quirópteros muestran una enorme diversidad de formas, tamaños y comportamientos. En el mundo existen más de 1.400 especies descritas, lo que los convierte en el segundo orden de mamíferos más numeroso después de los roedores. Aunque normalmente asociemos la presencia de fauna silvestre a las áreas naturales, lo cierto es que, agudizando los sentidos podemos encontrar en nuestros pueblos y ciudades un amplio abanico de especies que conviven con nosotros, incluso en los ámbitos más humanizados. En el caso de los murciélagos, de las 35 especies de quirópteros presentes en España, 22 hacen uso de los edificios habitualmente en algún momento de su ciclo biológico.

En los entornos urbanos, su presencia es un claro indicador de la salud ambiental, además contribuyen activamente al control de plagas, pues consumen una gran cantidad de insectos para cubrir el elevado coste energético que supone volar.

En Pinto podemos encontrar 9 especies de murciélago, la mayoría de ellas fisurícolas, es decir, cualquier recoveco es susceptible de ser un potencial refugio para ellas: tejados, grietas, juntas de edificios o cajas de persiana pueden constituir un refugio para estos mamíferos. En el mural aparecen representadas 3 de las especies más emblemáticas de Pinto, el murciélago enano (Pipistrellus pipistrellus), el murciélago orejudo gris (Plecotus austriacus) y el murciélago rabudo (Tadarida teniotis).

¿Por qué son importantes los murciélagos?

Los murciélagos forman parte del ecosistema y, como tal, son una pieza esencial para su equilibrio y correcto funcionamiento. Un ecosistema sano depende de que todas las poblaciones que lo componen se encuentren en buen estado. La biodiversidad urbana es también parte de ese conjunto, por lo que resulta fundamental favorecer su conservación mediante acciones que faciliten la presencia y permanencia de estas especies en nuestras ciudades.

• Contribuyen al control de plagas. Los murciélagos son insectívoros, y consumen una gran cantidad de insectos para cubrir el elevado coste energético que supone volar. Son un insecticida natural, eficaz y sostenible contra mosquitos que pueden ser vector de enfermedades como la malaria, así como contra plagas que afectan a la agricultura y silvicultura y ponen en riesgo la seguridad alimentaria.
• En zonas tropicales y subtropicales los murciélagos contribuyen a la polinización y a la dispersión de semillas contribuyendo a la expansión de especies vegetales en áreas degradadas y al buen funcionamiento de los sistemas agrarios.
• Sus excrementos son un maravilloso fertilizante natural. Este recurso ha sido tradicionalmente recolectado y utilizado en la agricultura, e incluso se comercializa por su alta calidad como fertilizante orgánico.

¿A qué amenazas se enfrentan los murciélagos?

Algunas de las amenazas a las que se enfrentan los murciélagos:

• Urbanización: produce drásticos cambios en el uso del suelo con escaso margen de adaptación para las especies. Esto conlleva la desaparición de refugios, tanto para especies arborícolas como para las cavernícolas al quedar tapadas las aperturas por las que acceden a las cuevas.
• Pérdida de refugios: producida conscientemente por desconocimiento o supersticiones asociadas a estos animales o indirectamente tras la restauración de edificios o la tala de árboles con huecos.
• Uso de insecticidas: puede producir intoxicaciones si son aplicados cerca de sus refugios.
• Muertes por colisión y barotrauma: asociados a parques eólicos, carreteras y otras infraestructuras humanas.

¿Cómo podemos ayudar a los murciélagos?

• Instala nuevos refugios para compensar la pérdida de hábitat. Los refugios pre-fabricados para murciélagos fisurícolas pueden ser fácilmente integrados en todo tipo de lugares. A la hora de rehabilitar o desarrollar nuevas construcciones, se pueden adoptar soluciones constructivas favorables a la biodiversidad.
• Respeta el descanso. Observarlas sin molestarlas es la mejor forma de disfrutar de su presencia. Debemos evitar perturbar su descanso cuando transitamos cerca de sus refugios.
• Apoya la agricultura ecológica. Elige productos orgánicos y apoya a los agricultores que emplean prácticas sostenibles, como la reducción del uso de pesticidas y productos fitosanitarios perjudiciales para la fauna silvestre.
• Reduce tu huella de carbono. Pequeños gestos cotidianos, como apagar las luces innecesarias, usar el transporte público, desplazarte en bicicleta o reducir el consumo de carne, contribuyen a frenar el cambio climático y a proteger los ecosistemas de los que dependen los murciélagos.
• Conocer para conservar. La educación y la divulgación son fundamentales. Compartir conocimientos sobre la importancia de las aves urbanas y su papel en el equilibrio ecológico ayuda a despertar conciencia y compromiso colectivo hacia su protección.